3/24/2017
Aš nei kiek neabejojau, kad kelionė į Puerto Riką bus jėga. Todėl maždaug nuo praėjusių metų spalio pabaigos ėmiausi organizuoti komandą į Ponce regatą. Reikėjo tik dešimties irkluotojų, vairininko ir būgnininko. Atrodytų, kad surinkti dvylika žmonių kelionei į tropikus kovo vidury, kai Itakoje sniegas ir speigas, turėtų būti vieni niekai. Bet, pasirodo, tai nėra taip paprasta. Norinčių keliauti į Puerto Riką atsirado tik keli; trūko beveik pusės komandos. Aš ėmiau verbuoti pažįstamus iš kitų komandų. Ta mano idėja buvo iškart užvetuota iš aukščiau. Puerto Riko kelionei buvo uždėtas kryžius. Per mūsų komandos kasmetinį kalėdinį balių aš ir mano komandos draugė Deb dar kartelį viešai išreiškėm pageidavimą surinkti komandą lenktynėms, visiems norintiems dalyvauti liepėm pakelti rankas, suskaičiavom 12 rankų, ir tuojau pat, kol neikas nespėjo persigalvoti, mes surinkom raštiškus pasižadėjimus. Kitą dieną aš nusipirkau bilietus lėktuvui, išnuomavau namą visai komandai ir pradėjau laukti kovo.
Net nusipirkus bilietus ir sumokėjus pinigus už nekompensuojamą AirB&B nuomą aš vistiek nebuvau tikra, kad mes ten skrisim. Buvo tiek visokiausių kliūčių, kad joms visoms suminėti reikėtų kelių ilgų pastraipų. Bet kelionės data artėjo, ir visų keliauninkų entuziazmas pamažu augo. Visi pagaliau nusipirko bilietus lėktuvui, visi į tuos pačius skrydžius. Surinkom uniformas. Supakavom irklus. Likus vienai dienai iki kelionės visą mūsų regioną nusiaubė žiauri sniego audra. Visą dieną snigo, ir snigo, ir snigo. Keliai buvo užpustyti, ir niekas neskubėjo jų valyti. Miesto šerifas įsakė niekam niekur nevažiuoti, išskyrus kraštutinai ekstrinius atvejus. Oro uostai užsidarė. Du mūsų komandos nariai atkrito, nes jų skrydis buvo nuimtas, o kito skrydžio nebuvo. Aš sėdėjau “ant feisbuko”, rašinėjau žinutes visiems keliauninkams ir buvau beprarandanti bet kokią viltį kokiu nors būdu nusigauti į Ponce. Bet buvo tokių, kurie vilties neprarado iki paskutinės minutės. Aš buvau įsodinta į mikroautobusiuką, buvo sukrauti visi lagaminai ir irklai, kastuvas sniegui, ir mes iškeliavom per pūgą, apledėjusiais baisiais keliais, į mūsų epinę kelionę. Užstrigom tik porą kartų, laimei turėjom kastuvą, tad išsikasėm savo transportą iš pusnynų ir per kokias 5 valandas pagaliau nukakom į JFK oro uostą. Kai pridaviau savo bagažą, užsiregistravau į skrydį ir išsidrėbiau ant minkštasuolių 25-ame terminale, kurio šviestlentėje buvo užrašyta “Ponce-Puerto Rico-ON TIME”, tik tada aš patikėjau, kad kelionė pagaliau įvyko. Svajonė pagaliau išsipildė.
Tai buvo kelionė, kuriai nupasakoti tiesiog trūksta žodžių. Buvo taip be galo gera, ir gražu, ir smagu, ir šilta. Puerto Rikas yra nepaprasta šalis, svajonių šalis, rojus. Gyvenimas ten paprastas ir lėtas, be nereikalingų pričindalų ir brangaus glamūrinio blizgesio. Žmonės ten nuoširdūs, šilti, atviri, besišypsantys, tiesiog gėris ir tiek. Oras ten kvepia gėlėmis ir skrudinama kava. Ten pasakiško grožio jūra, baltas smėlis, žydras dangus ir tyrų tyriausi kalnų ežerai. Aš galėčiau ten pasilikti gyventi visam laikui. Sakau tai visiškai rimtai. Nes mano gyvenimas pribrendo esminiams pokyčiams, ir po šios kelionės aš jaučiu, kad Puerto Rikas man gali būti tų pokyčių finalas. Todėl kitamet aš ten nusivešiu savo vaikus, ir prilausomai nuo to, ką jie manys apie tą šalį ir apie tą gyvenimo būdą, aš apsispręsiu, kaip gyventi toliau. Puerto Rico stole my heart, kaip sakoma.
Aušra
Special thanks to Rebecca and Alex, for graciously providing me with their photos.
* * *
Mofongo
Recepto šaltinis: Que Rica Vida
Plantanai
Traški kiaulienos šoninės, susmulkinta
Česnako skiltelės, sutrintos į tyrę
Aliejus kepimui
Vanduo
Druska
Pipirai
Šviežios kalendros lapeliai
Plantanus nulupti, supjasutyti 1 cm storio griežinėliais, vienu sluoksniu kepti keptuvėje su trupučiu aliejaus, kol lengvai apskrus iš abiejų pusių. Keptus plantanų griežinėlius perdėti į virtuvinį kombainą, suberti susmulkintą šoninę, įpilti šiek tiek nuo kepimo likusio aliejaus ir sukti kol susiformuos daugmaž vientisas bet gana birus mišinys. Jeigu mišinys per sausas, įpilti truputėlį vandens ir sukti kol susiformuos limpanti masė. Plantanų masę perdėti į dubenį, paskaninti druska ir piprais, suberti smulkintus kalendros lapelius. Iš masės formuoti kumščio dydžio rutulius. Tiekti tuojau pat kaip garnyrą prie žuvies ir kt.
Mofongo
Recipe source: Que Rica Vida
Plantains
Bacon, cooked crisp, chopped
Garlic, mashed or finely grated into paste
Frying oil
Water
Salt
Pepper
Cilantro
Peel plantains, slice into ½ inch slices; fry in a single layer in a large pan with some oil until golden on both sides. Transfer plantain slices into a food processor. Add chopped bacon, some of frying oil, a little bit of water, and process until uniform an slightly crumbly mixture forms. If mixture is too dry, add more water, 1-2 tablespoons at a time and process until mixture begins to stick together. Transfer mixture into a bowl, season with salt and pepper, add chopped fresh cilantro, form into balls and serve right away with any seafod.
