Kalėdos ir šokoladas su pipirmėte

Itakoje jau kelinti metai iš eilės miesto centre nėra kalėdinės eglės. Aiškinama, kad tokiu būdu atsižvelgima į kitas relgijas išpažįstančius gyventojus ir svečius, kuriuos miesto centre stovinti papuošta eglė baisiai įžeistų. Aš nejuokauju. Pati pažįstu bent kelis tokius labai lengvai įsižeidžiančius individus. Pavyzdžiui, pernai viena labai garbingas akademines pareigas užimanti pirmokėlio mamytė prieš Kalėdas sukėlė neregėto lygio triukšmą, kai jos sūnelis, parėjęs namo iš mokyklos ėmė pasakoti , kaip klasėje vaikai gamino Advento kalendorių. Mamytė piktinosi taip stipriai, kad galima buvo pagalvoti, jog vaikas iš mokyklos parėjo su ant kaktos ištatuiruota svastika. Štai taip krikščioniškieji šventiniai simboliai siutina kai kuriuos šiuolaikinėje Amerikoje gyvenančius atvykėlius. 

Kai prieš keturiolika metų pirmą kartą važiavau į Ameriką, buvo sausio 5 diena. Tikėjausi dar pamatyti neseniai praėjusių švenčių spindesį, nes būtent taip įsivaizdavau šią šalį – blizgančią ir šventišką. Kai vėlai vakare atvažiavau  į Filadelfiją, miesto centras buvo būtent toks, kokį įsivaizdavau, tik padauginus iš šimto. Centrinės gatvės, parkai, parduotuvių vitrinos ir daugiaaukščiai skendo šventinių dekoracijų šviesoje. Aiškiai buvo matyti, kad miestas buvo puoštas su vienintele intencija: “Kuo daugiau, tuo gražiau!” Nuosaikumas ir subtilumas išvis nėra būdingas šiai šaliai, o prasidėjus galingąjam prieškalėdiniam šventiniam sezonui, apie juos apskritai pamirštama. Dabar įsivaizduokite, jei kažkas prieš pat Kalėdas išvežtų iš miestų aikščių visas papuoštas egles, užgesintų visas lempeles, uždraustų Kalėdų Senį ir masinį priešventinį apsipirkinėjimą. Tai, kas liktų, būtų jau nebe Amerika, o tik apgailėtina šios šalies parodija.

Amerikoje Kalėdų   sezonas prasideda dar nepabaigus kraustyti lėkščių nuo Padėkos dienos stalo. Gyventojai jau tą patį vakarą ant savo namų sukabina visas turimas lempeles, kiemuose sustato galvas judinačius elnius, pripučiamus sniego senius,  o dažnas  dar ir ant stogo užvelka kokį stambių gabaritų papuošimą, iš tolo šviečiantį ir dieną, ir naktį. Kalėdų čia laukiama visus metus, todėl laukimui pagaliau pasibaigus, grojama visom turimom dūdom. Miestuose pošiamos dangų remiančios eglės, gatvės užsidega neoninėmis šviesomis, o vitrinos pripildomos tiek, kad ten nei uodas nosies neįkištų. Prekybos moluose ir šiaip gatvėse nuo ryto iki vakaro kalėdines giesmes gieda  (arba benta jau varpeliais skalambija) labdarą rekantys kalėdotojai, o ant kiekvieno koka kolos buteliuko ir ant kiekvienos skardinės piešiamas barzdotas, raudonai ir baltai apsitaisęs Santa Klausas – esminis amerikietiškų Kalėdų simbolis. 

Manau, kad kalėdinės eglės uždraudimas mieste tikrai nedaro garbės Itakos  merui. Tikiuosi, kad Itaka netaps sektinu pavyzdžiu kitiems miestams, ir Amerika toliau sau puoš dangų remiančias egles, dekoruos gatves, parduotuvių vitrinas ir nesigėdydama viešai ir atvirai švęs Kalėdas. 

Aušra

Šokoladas su pipirmėtės ekstraktu

450 g tamsaus šokolado

3 – 5 lašai pipirmėtės ekstrakto

350 g balto šokolado

¼ stiklinės susmulkintų mėtinių saldainių

Plačią ir žemą kepimo skardą ištiesti sviestiniu popieriumi.

Tamsų šokoladą ištirpinti ant garų arba mikrobanginėje krosnelėje. Supilti pipirmėtės ekstraktą ir gerai išmaišyti. Šokoladą pilti ant sviestiniu popieriumi išklotos skardos, išlyginti metaline mentele arba peiliu į maždaug 3 – 4 mm storio sluoksnį. Palaukti, kol šokoladas sustings bet pilnai nesukietės.

Baltą šokoladą ištirpinti ant garų arba mikrobanginėje krosnelėje. Pilti ant sustingusio tamsaus šokolado sluoksnio. Atsargiai paskirstyti metaline mentele arba peiliu, kad baltas šokoladas padengtų visą tamsaus šokolado paviršių.

Ant dar minkšto balto šokolado užbarstyti susmulkintus saldainius. Palikti kelioms valandoms šaltai, kad pilnai sukietėtų.

Šokoladui sukietėjus, sulaužyti į stambius gabalus. Laikyti šaltai sandariai užsidarančiame inde.

Peppermint Chocolate Bark

16 ounces dark chocolate

3 - 5 drops peppermint extract

12 ounces white chocolate

¼ cup chopped peppermint candy canes

Line baking sheet with parchment.

Melt dark chocolate over simmering water or in the microwave. Add peppermint extract and mix well. Pour melted chocolate onto a prepared baking sheet. Spread using metal spatula or a knife to make an even layer approximately 1/8” thick. Allow chocolate to set but not harden completely.

Melt white chocolate. Pour over the layer of dark chocolate. Spread with metal spatula or a knife to cover the entire surface of the dark chocolate layer.

Sprinkle crushed candy over the soft white chocolate. Place it in a cool place for a few hours to harden.

When chocolate has hardened completely, break it into large chunks. Keep in a cool place in an airtight container.